Chaturanga: el juego de los cuatro reyes que dio origen al ajedrez

Todo juego con reyes, ejércitos y un tablero cuadriculado tiene un mismo antepasado: el Chaturanga, un juego de estrategia que nació en la India alrededor del siglo VI. Su nombre significa literalmente "las cuatro partes" — en referencia a las cuatro divisiones del ejército indio de la época: infantería, caballería, elefantes y carros de guerra, que se convirtieron en peones, caballos, alfiles y torres.

Un juego de cuatro jugadores

A diferencia del ajedrez moderno, las versiones más antiguas del Chaturanga se jugaban entre cuatro jugadores, cada uno con su propio pequeño ejército en una esquina del tablero, muchas veces decidiendo sus movimientos con la tirada de un dado. Con el tiempo, el juego evolucionó hacia una versión de dos bandos enfrentados, mucho más parecida a lo que hoy reconocemos como ajedrez.

El viaje hacia Persia

Desde la India, el Chaturanga viajó hacia Persia, donde se transformó en el Shatranj. Fue en Persia donde nació la palabra "jaque" — del persa shah ("rey") — y la expresión "jaque mate" viene de shah mat, que significa literalmente "el rey está indefenso" o "el rey ha muerto".

De Persia a Europa

Cuando los árabes conquistaron Persia en el siglo VII, adoptaron el Shatranj y lo llevaron consigo en su expansión hacia el norte de África y España. Fue en la península ibérica, y después en el resto de Europa medieval, donde el juego adoptó piezas con nombres cristianos y feudales — el visir persa se convirtió en la Reina, y el elefante se transformó en el Alfil.

Un juego, mil quinientos años

Desde aquel tablero indio del siglo VI hasta el ajedrez que se juega hoy en torneos mundiales y en pantallas de celular, han pasado más de mil quinientos años — pero la estructura básica del juego, cuatro tipos de piezas moviéndose de forma distinta hacia un mismo objetivo, sigue siendo, en esencia, la misma.

Los detalles exactos de las reglas del Chaturanga original se conocen de forma fragmentaria, reconstruidos a partir de textos sánscritos y persas históricos.